De geschiedenis

Guatemala, het land wat ook wel bekend staat om de Maya's, met hun geniale beschaving en wonderlijke rijk, blijft nog altijd een mysterie. Maar waar kwamen ze vandaan en hoe hebben ze zich ontwikkeld?

De Maya's

De Maya's leefden ver voor de jaartelling begon van Zuid-Mexico en Guatemala tot El Salvador en Honduras. Ongeveer van 200 tot 900 jaar na Christus beleefde zij hun hoogtepunt, waarin ze gigantische steden met paleizen en tempels bouwden, welke midden in de jungle stonden.
De Mayacultuur was de enige cultuur waarin gebruik werd gemaakt van het schrift en de precieze kalenders. Maar helaas na korte tijd, stortte alles ineen en lieten de ze hun schatten achter, midden in de rimboe. Waarom dit is gebeurd en hoe dit is gebeurd is en blijft een van de vele raadsels binnen de Mayacultuur.

De invloed van de Spanjaarden

Eeuwen later, ergens in de zestiende eeuw, veroverde de Spanjaarden Midden-Amerika. De legendarische ruïnes van de Maya's waren verstopt onder een flinke laag van het tropische oerwoud wat daar was gegroeid.
Tijdens de koloniale periode, die vlak na de verovering volgde, werd een groot deel van het inheemse volk vermoord, onderdrukt of gedwongen tot slavernij. Wanneer je zou weigeren of tegen zou werken, betekende dit de dood.
Jaren later, toen Guatemala in 1821 onafhankelijk werd was de samenleving verdeeld in vier lagen. De Spanjaarden van Europese afkomst, dan de Spanjaarden geboren in Guatemala, daarna de mensen met Spaans en Maya gemixt bloed en tot slot de Maya's en zwarte slaven.

Het land

Guatemala ligt tussen Mexico en El Salvador, in Midden-Amerika. Het kent verschillende landschappen, van vulkanen tot zwarte stranden met helderblauw water. Een land, wat grote verschillen kent, niet alleen in de omgeving maar ook binnen de samenleving.

De cultuur

De cultuur in Guatemala stamt voornamelijk af van het oude inheemse volk, de Maya's. Echter zijn er daarnaast ook kenmerken van de Spanjaarden terug te vinden. Dit komt omdat zij Guatemala ontdekt hebben.

De meeste Guatemalteken zijn rooms-katholiek qua geloof, maar daarnaast bloeit het protestantisme ook steeds verder op. Ze bidden elke dag en gaan daarnaast ook naar de kerk toe. Verder bezoeken ze ook heilige plaatsen die met hun geloof te maken hebben. Het geloof staat voor hen onder andere centraal.

Naast het geloof hechten de inwoners ook waarde aan de nette kleding, het moet er zo schoon en 'gekleed' mogelijk uitzien. Blote kleding wordt dan ook niet op prijs gesteld, zeker bij de Indiaanse dorpen niet. Als vrouw wordt je zelfs pas echt gerespecteerd als zij zich fatsoenlijk kleed.

Het Guatemalteekse eten staat bekend om zijn tortillas, welke bij geen enkele maaltijd gemist mogen worden. Daarnaast staan ze bekend om de bonen, welke er in alle varianten zijn en bereid worden. Naast de duizenden tortillas en de vele bonen, staat er ook vaak kip op het menu, niet alleen het filetje maar ook de andere delen van de kip worden gebruikt.

In Guatemala worden veel groenten verbouwd, maar niet gegeten, het meeste wordt geëxporteerd. Doordat er geen groenten gegeten worden, krijgen de mensen van jongs af aan niet de voedingsstoffen die nodig zijn. Dit is dan ook een van de grootste redenen waarom Guatemalteken zo klein zijn.

De omgeving

In Guatemala is er zowel voor cultuur- en natuurliefhebbers van alles te zien. Het land staat vol met prachtige bezienswaardigheden die nog afstammen van de Maya's. Daarnaast kent het land vele verschillende landschappen.

In het land bevinden zich nog enkele Maya tempels, welke je dus ook absoluut niet mag missen als je naar Guatemala toe gaat. De meeste bevinden zich in het noordelijke deel van het land, in het Petén departement. De bekendste tempels in het land zijn de tempels van Tikal, maar ook de minder bekende Maya opgravingen van o.a. El Mirador zijn de moeite waard. De natuur hier is een ononderbroken aaneenschakeling van regenwoud, ook prachtig.

Verder heb je ook nog de Lanquin grotten welke in het centrale deel van het land liggen. De grotten zijn erg groot en wonderbaarlijk mooi. Deze grotten, maar ook de plek is heilig voor de Maya's. Je kunt door de grotten wandelen, maar ook met een opblaasbare band de Lanquinrivier afvaren.

In Guatemala bevinden zich 33 vulkanen waarvan er slechts 3 actief zijn. De Pacaya en de Fuegovulkanen behoren tot de meest actieve, mooiste en meest beklommen vulkanen van het land. Het is dan ook super om een vulkaan te beklimmen en wanneer dat is gedaan, marshmallow te roosteren boven op de vulkaan.

Daarnaast heb je in Guatemala ook nog het Meer van Atitlán, die wordt omringd met 12 vulkanen, ook wel de 12 apostelen genoemd. Het meer ziet er erg rustgevend uit en heeft verschillende dorpen om zich heen liggen, die leuk zijn om te bezoeken.

Dan heb je ook nog het prachtige plekje Montericco, aan de kust van Guatemala. Hier kun je genieten van het ontzettend tropische weer, de zwarte stranden en het blauwe hoog opslaande water. Een prachtig plekje, waar je vooral niets moet doen. In Montericco bevindt zich ook het project Acras, waar je als vrijwilliger aan de slag kunt met het beschermen van de schildpadden, mangroves en andere diersoorten. Een prachtige plek is het.

De bevolking

In Guatemala is de bevolking erg loyaal en behulpzaam en maken ze graag een praatje. Echter vinden ze het niet zo prettig als je meteen een camera boven op ze richt. De bevolking is verder verdeeld in rijk en arm, waardoor het grote verschillen kent.

Werken en wonen

Een groot deel van de bevolking werkt niet tot nauwelijks, waardoor zij bijna geen inkomen hebben. Wanneer je in Guatemala bent zie je vaak dat de inwoners souvenirs verkopen op straat, of dat ze groenten en fruit verkopen. Dit is dan hun werk. Echter zie je ook veel bordjes langs de weg hangen waarop wordt vermeld dat er 3x per dag tortillas worden gemaakt, welke daar dan ook te koop zijn. Verder werken er ook veel mensen op het land.

Ook het wonen daar is niet zoals wij hier gewend zijn, zo bestaan de huizen meestal maar uit één verdieping. De huizen zijn meestal niet groot, maar zijn wel bewoond door veel personen. Hierdoor is het redelijk vol in de huizen. De huizen zijn vaak voorzien van een leuk kleurtje en de daken bestaan vaak uit golfplaten, erg primitief allemaal. Echter zie je aan de bewoners wel dat ze blij zijn met wat ze hebben.

Onderwijs

Het onderwijs in het land is niet super goed. De Staat heeft de plicht om basisonderwijs aan alle kinderen aan te bieden, maar daar is nog steeds geen sprake van. Ook de kwaliteit van het onderwijs is niet al te best. Een deel van de bevolking, zo'n 27% is dan ook analfabeet. Verder wordt er ook niet genoeg geld aan het onderwijs besteed waardoor niet alle kinderen een kans krijgen.

Wanneer de kinderen dan naar school toe kunnen, worden de lessen in het Spaans gegeven. Echter spreekt ongeveer de helft van de bevolking alleen de eigen plaatselijke inheemse taal, waardoor ze de basisschool niet kunnen afmaken en dus analfabeet worden. Ook halen de ouders hun kinderen vaak vroegtijdig van school af, zodat ze mee kunnen gaan werken, waardoor ze meer geld hebben.
Al met al niet al te best.